１８８７年にアメリカのボールドウィン・ロコモティブ・ワークスが初めて日本に供給した蒸気機関車で、メーカーの種別呼称は「６－D－１１」、車軸配置０－６－０（Ｃ）で２気筒単式の飽和式機関車でした。２両（製造番号８５９１、 ８５９２）が製造されていました。機関車本体の運転整備重量が１０ｔ、全長は炭水車を含んでも１０ｍ足らずという軽便鉄道並みの小型機でしたが、大型のダイヤモンドスタック付きの煙突や、機関車前部に装備されたカウキャッチャーなど、典型的なアメリカ古典機スタイルでした。後に、これを軌間７６２ｍｍのタンク機仕様とした同系機が、陸軍鉄道連隊によって大量に輸入され、日露戦争中の満州や朝鮮半島で使用されています。
機関車には、釧路鉄道のオーナーであった安田善次郎にちなんだ愛称が付けられておりました（「進善」号、「長安」号。「安田善次郎伝」による。なお、メーカー側の記録では、"Ｚｅｎｓｈｉｎ" "Ｃｈｏａｎ”）と命名されている）。廃線後は、北海道庁鉄道部（北海道官設鉄道）に売却されてＣ１系（４、５）となり、１９０５年に官設鉄道（鉄道作業局）に編入され、Ｅａ形と称しました。官設鉄道では、１９０９年（明治４２年）に制定された鉄道院の車両形式称号規程により７０００型（７０００、７００１）と称し、旭川と岩見沢で入換、工事用に使用され、１９２１年と１９１９年に廃車となりました。このうち、ここ硫黄山レストハウスに保存されている機関車の模型は、「進善号」号を模したものです。
川湯温泉の泉源のひとつが、温泉近郊にある川湯硫黄山（アトサヌプリ）です。１８７２年（明治５年）から、アトサヌプリ山麓の硫黄山で佐野孫右衛門によって硫黄採掘が始まったのですが、これは北海道開拓使の方針に基づく囚人労働でした。採掘権は佐野孫右衛門が亡くなったのち、１８８７年（明治２０年）安田善次郎に譲渡されました。安田は直ちに、標茶に大規模な精錬所を建設して、輸送用に鉄道を敷設しました。この建設は、囚人を使って行われ、現在のような重機もない環境で約４１ｋｍの距離をわずか７か月で建設させたと伝えられています。鉄道は１８８７年（明治２０年）に開通。当初は硫黄鉱山の専用鉄道という位置づけでした。区間は現在の釧網本線五十石駅 - 摩周駅に相当しました。開通後は、硫黄山から五十石駅まで鉄道を使い、五十石駅からは蒸気船による釧路川の水運を使って積出港である釧路港まで硫黄を輸送しました。
しかし硫黄鉱山の過酷な労働で死亡者が続出し、逃亡を図る囚人は斬殺されたと伝えられています。この惨状を知った原胤昭は、大井上典獄に進言し、陰惨な事実が表面化。大井上典獄は安田善次郎との契約を破棄し囚人を集治監に引き揚げました（１８８８年）。１８９６年（明治２９年）には硫黄の資源が次第に減少し、採掘が中止されました。これが事実上の廃線ということになりました。
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