（日本の鉄道黎明期を支えてきた７１００型６号機。通称ＳＬ「しづか」号）
７１００型蒸気機関車は、１８８０年（明治13年）の北海道初の鉄道（官営幌内鉄道）の開業にあたり、アメリカから輸入された蒸気機関車です。この機関車は番号の他に歴史上の人物（北海道絡みが多い傾向）にちなんだ愛称を付されていることでも知られ、１－６号機には番号順に、「義經（義経/よしつね）」、「辨慶（弁慶/べんけい）」、「比羅夫（ひらふ）」、「光圀（みつくに）」、「信廣信広/のぶひろ）」、「しづか（静/しづか）」と命名されています。（１８８９年製の２両は無名）。これは、当時のニューヨーク領事であった高木三郎の意見によったものといわれています。西部劇から抜け出てきたような、アメリカの古典的スタイルの機関車で、その愛称とともに、日本の古典蒸気機関車の代表格として親しまれています。
この７１００型蒸気機関車は、テンダー（炭水車）は２軸のボギー台車を２つつけた４軸のもので、側面に愛称名が漢字で大書されていました。これは、開拓使長官黒田清隆の筆とも、大書記官山内提雲の筆ともいわれています。前述のように、典型的なアメリカ古典機スタイルで、前端梁に取り付けられたカウキャッチャー（牛よけ = 排障器）や大型のダイヤモンドスタック（火の粉止め）を取り付けた煙突、大型の油灯式前照灯、第１缶胴上に設けられたベル、木製の運転室などが、特徴的です。ボイラーには、第２缶胴上に砂箱、ワゴントップ型の火室上に蒸気ドームが設けられています。
１８８０年（明治１３年）に輸入された２両には、ウェスティングハウス・エア・ブレーキ製空気ブレーキが装備されており、客車とともに貫通制動ができるようになっていました。標準装備されていた自動連結器とともに、本型の先進的な部分であると言われています。当時、北海道以外の国内の鉄道では、真空ブレーキとリンク式連結器が用いられていました。
（現在は、小樽市総合博物館にて静態保存され、子どもたちに大人気となっています）
１９５２年（昭和２７年）は鉄道開通８０周年の年であり、多くの記念事業が計画されました。北海道では、１９５２年に日本製鋼所室蘭製作所で不要となった７１０６（７１００型６号機）が、かねての約束どおり国鉄に引き渡されました。同機は、製鋼所でサドルタンク式のタンク機関車に改造されていたが、苗穂工場では７１００の部品を流用して１０月に復元を完成させた。復元の成った「義經」号と合わせ、「しづか」号は東京に送られ、同年１０月１４日の鉄道記念日に原宿駅の宮廷ホームで揃って展示されています。一方で、「しづか」号に部品を提供した７１００は、苗穂工場で解体されています。
その後、「義經」号は鷹取工場、「しづか」号は苗穂工場に保管されましたが、「しづか」号は１９６２年（昭和３７年）に小樽市手宮の北海道鉄道記念館（現在の小樽市総合博物館）に移され、翌１９６３年（昭和３８年）には２両揃って準鉄道記念物に指定されました。
「義經」と「しづか」の両機は、１９５２年に東京で展示された後、たびたび再会イベントが行なわれており、1９６８年（昭和４３年）、１９８０年（昭和５５年）、２００２年（平成１４年）の３度、いずれも北海道鉄道記念館で再会を果たしています。なお、２０１０年には小樽市総合博物館で保存されている「しづか」号も鉄道記念物に昇格しました。（２０１３年９月、現状を確認）
※なお、こちらの掲載画像は、当ブログが独自に定めるガイドラインに基づき、ブログ運営者がみずから撮影したものです。
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