（北海道の鉄道史、橋梁建築史に残る貴重な遺構。「旧空知川第一橋梁」で、１８９９年の建築）
北海道を代表する湖のひとつである支笏湖の湖畔に、千歳川を渡る鉄橋（歩道橋）があります。この鉄橋は、北海道で現存する現役最古のもので、日本の橋梁史においても稀少かつ重要な資料として評価を受けています。英国製２００ｆｔピン構造ダブルワーレン橋で、明治政府より１８８２年（明治１５年）に鉄道建築技師長として招聘されたイギリス人のポナール氏設計によるピン結合トラス橋です。
輸入された当初は、この橋は１８９９年（明治３２年）から北海道官設鉄道上川線の砂川妹背牛間に架けられていましたが、設計荷重が小さく輸送量の大幅な増加に対応できなくなり、１９２３年（大正１２年）年頃に架け替えられました。その後、橋は当時苫小牧から千歳川上流部に敷設されていた王子製紙の専用軽便鉄道（山線）の橋として支笏湖に移され、湖畔橋と呼ばれ親しまれていました１９２２年（大正１１年）からは一般旅行者も軽便鉄道の便乗を許されましたが、資材運搬を目的に運行していたため、片道切符の裏には「人命の危険は保証せず」と書かれていました。
１９５１年（昭和２６年）８月、急速に進んだ道路整備により軽便鉄道が廃止され、山線鉄橋も鉄道橋の役目を終えました。その後、１９６７年（昭和４２年）に支笏湖のシンボルとして王子製紙から千歳市に寄贈され、道路橋・歩道橋として長年利用されてきました。
１９５１年（昭和２６年）８月、急速に進んだ道路整備により軽便鉄道が廃止され、山線鉄橋も鉄道橋の役目を終えました。その後、１９６７年（昭和４２年）に支笏湖のシンボルとして王子製紙から千歳市に寄贈され、道路橋・歩道橋として長年利用されてきました。
（貴重な遺構とされ、市文化財のほか、北海道遺産、産業遺産にも指定されています）
老朽化の著しかった橋は、千歳市が１９９５年（平成７年）から３年間にわたる解体修復工事を行い、再生されました。支笏湖の新たなシンボルとして生まれ変わった山線鉄橋は、平成１９年１１月３０日に「洋紙の国内自給を目指し北海道へと展開した製紙業の歩みを物語る近代化産業遺産群」として経済産業省の近代産業遺産に認定されました。（２０１３年１１月、現状を確認）
※なお、こちらの掲載画像は、当ブログが独自に定めるガイドラインに基づき、ブログ運営者がみずから撮影したものです。
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