★増毛国稀酒造
寒仕込み（かんじこみ）とは、日本酒の仕込み方法のひとつで、気温の低い冬場に、あえて仕込むものを言います。寒造り（かんづくり）とも言います。日本においては、江戸時代初期までは「四季醸造」と名づけられる技術があり、新酒、間酒（あいしゅ）、寒前酒（かんまえざけ）、寒酒（かんしゅ）、春酒（はるざけ）と、年に五回、四季を通じて酒が造られていました。しかし、１６６７年（寛文７年）、当時もっとも酒造技術が進んでいた伊丹市で、それまでの寒酒の仕込みが改良され、この寒造りが確立されたと言われています。１６７３（延宝元年）、徳川幕府が、寒造り以外の醸造を禁止すると、四季醸造は急速に衰退への一途をたどり、反対に、寒造りが醸造法の主流となっていきました。また、寒造りが主流となったことによって、酒造りは冬場に限られた仕事となり、その結果、農民が出稼ぎとして、冬場だけという期間限定で、杜氏を請け負うことができるようになりました。
四季醸造は、昭和になって、工業技術と空調設備の発達によって復活したのですが、醪（こうじ）作りなど、いくつかの工程において、酵母に効果的な活動をうながすため、現在でも、低温で作られることが望ましいとされています。そのため、自然な低温環境である冬季を利用して、現在もさかんに寒造りがおこなわれています。そのいっぽうで、それに携わる蔵人（くらびと）たちにとっては、冬場の早朝の作業は辛苦を伴うものです。
北海道を代表する蔵元「国稀」酒造は、１８８２年（明治１５年）の創業。初代本間泰蔵が、増毛郡役所に醸造免許鑑札願いを届け出て以降、醸造が始められました。本間泰蔵は、１８４９年（嘉永２年）、新潟県佐渡島の仕立て屋の三男として生まれました。１８７３年（明治６年）２３歳で小樽に渡り、呉服店の養子格の番頭として働きました。このとき、ニシン景気でわく増毛に、しばしば行商で来ていたこともあって、１８７５年（明治８年）増毛に移り住み、呉服商を始めました。
１８８２年（明治１５年）には、「丸一本間」を名乗り、本業の呉服商の他に、雑貨販売、漁獲物の輸送、海運業、ニシン漁にも手を拡げ、ついに醸造業も始めるに至りました。当時、日本酒の多くは本州からの移入がほとんどで、価格は決して安いものではありませんでした。本間泰蔵は、より安価な日本酒を造りたいという願いを持っていました。そこで、佐渡島出身の知人頼み込んで、醸造法を学んだと言います。
現在、会社の社名ともなっている代表銘柄の「國稀」は、その昔は「國の誉」という名前でした。「國稀」という商標が、乃木希典（のぎまれすけ）元陸軍大将の名前にちなんで付けられたのは、有名な話です。
本間泰蔵は、実際に乃木大将と面会したことがあります。その人格に大きな感銘を受けた泰蔵は、増毛に戻り、乃木希典の希の一字をもらい、「國の誉」を「國稀」と改めました。「希」ではなく「稀」としたのは、そのまま使用するのはおこがましいと考えたためで、「のぎへん」をつけて、「国に稀な良いお酒」という意味合いも持たせました。なお、乃木大将は、１９１２年（大正元年）明治天皇の大葬の儀式当日、静子夫人と共に自決し、本懐を遂げています。
★「国稀一杯やろう会」２０１０新酒まつり
http://blog.hokkaido-np.co.jp/rumoishichou/2010/03/post_82.html
オーベルジュましけ ２Fホール、２０１０年３月２０日（土）１８：００
★国稀酒造株式会社 ＨＰ
http://www.kunimare.co.jp/
※「国」→「國」と表される場合があります
