滝本金蔵の死後、室蘭市に本拠を構える商社「栗林商会」の創業者・栗林五朔（ごさく）によって、登別駅と登別温泉を結ぶ軌道が計画されました。当初は、旧道に敷設しようとしたのですが、勾配が続き、馬の休息が取れないため、紅葉谷経由に変更。１９１８年（大正７年）より蒸気機関車が運転されました。１９２５年（大正１４年）に１，０６７ｍｍへ改軌され、電化されています。１９３３年（昭和８年）に廃線となりました。総延長は８．６ｋｍ。
旧登別温泉軌道は、始発駅が現在のＪＲ登別駅に隣接していました。現在のＪＲ登別駅も、１９３５年（昭和１０年）建築の名駅舎です。かつての旧登別温泉軌道の駅舎跡は、現在も広い空き地になっています。ここから登別温泉に向かいます。
道央自動車道の下をくぐり、線路跡はどんどん山に向かって進みます。不自然に空き地になっているところが、旧線路跡です。このあと、線路跡は「わかさいも」登別店の横を通り、道道に合流します。ほどなくすると唯一の中継駅「神居若駅」跡で、現在はコンビニエンスストアが建っています。
やがて「紅葉谷」と呼ばれる深い峡谷に沿って、線路跡は登別温泉を目指します。このあたりは現在でも道路幅が狭く、観光バスが行きかいにくい場所。
それを過ぎると、やっと登別温泉に到ります。登別温泉は以後も順調に発展し、現在では全国屈指の温泉街です。現在では道内・国内からの観光客に加え、台湾や韓国、中国など、アジア各国からの旅行者も増えています。この寒い時期、温泉というのは、とってもいいですね♪
※なお、こちらの掲載画像は、当ブログが独自に定めるガイドラインに基づき、すべてブログ運営者がみずから撮影したものです。
※第１回取材（２０１１年１２月）、第２回取材（２０１２年１月）に基づいた記事です。画像は１－２枚目は第１回取材時、３－５枚目は第２回取材時のものです。
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