★札幌市営電車（札幌市電）
札幌市電（さっぽろしでん）は、札幌市交通局が運行している路面電車です。１９０９年（明治４２年）に、建築用石材として需要が急増した「札幌軟石」の輸送線として、山鼻－石切山間に敷設されたのを皮切りに、１９１２年（明治４５年）からは、路線網を市街地まで拡張した札幌石材馬車鉄道（のち札幌市街馬車軌道）を基として拡張、１９１８年（大正７年）には、札幌電気軌道として開業され、１９２７年に市営化されました。以後、現在に至るまで、長期に渡り、札幌市民の足として利用されています。最盛期には、札幌市内の東西南北を結ぶ総延長２５ｋｍ余りの路線を有していたのですが、利用客の減少や、地下鉄の建設により、規模が縮小され、現在の西４丁目－すすきの間が残るのみとなりました。冬季の除雪に活躍する「ササラ電車」は、風物詩として各メディアで取り上げられるため、広く知られています。
呼び名は主に「市電」ですが、単に「電車」と呼ばれることも多く、札幌市交通局の一部刊行物などでも「電車」と表記されています。現在も、西４丁目と、すすきのの停留場では、「電車のりば」と表示されています。
２００１年に「函館市電」と共に「北海道遺産」に選定されました。２００２年には再び赤字に転落したことや、車両の老朽化が進んでいること、将来的に乗客数の伸びが見込まれないことなどにより、民間委託や廃止、あるいは逆に、環境保護や都心部の活性化の核とすべく、路線の再延長、ライトレール化などが検討されてきました。上田文雄札幌市長は、２００５年２月に「札幌市電」の存続を決定し、現在に到っています。
★「観るだけ美術部員」のつぶやき
先週、この市電の見下ろせるカプセルホテルに泊りました。市電の走る町というのは、なんとも風情があります。札幌に居て、札幌ではないような、どこか別の町にでも来たかのような旅情を感じます。市電のエンジン音、ブレーキ音が、なんとも懐かしい気持ちにさせてくれました。
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