★クラウス１５号蒸気機関車（明治鉱業１５号）
このクラウス１５号蒸気機関車は、小さいながらも、重量感があって力強く、かつては石炭貨車の運搬に大活躍してきた力持ちです。全長７m９０cm、全高３m６２cm、全幅２m５０cmの可愛らしいＳＬ（蒸気機関車）です。現存する小型蒸気機関車では、日本最古の蒸気機関車です。
１８８９年（明治２２年）にドイツ・ミュンヘン市のクラウス機関車製造所で造られ、九州鉄道を皮切りに国鉄、東京横浜電鉄を経て、１９３１年（昭和６年）沼田町内の恵比島－昭和間を結んだ留萠鉄道に譲渡され、前年（１９３０年）に開鉱した明治鉱業昭和鉱業所の専用鉄道で使われました。以来、石炭貨車の運搬に活躍し、１９６７（昭和４２）年１２月に引退。１９６９（昭和４４）年の同炭坑閉山と同時に町に寄贈され、１９７０（昭和４５）年には町の有形文化財に指定されました。１９８９年（平成元年）からは、町ふるさと資料館併設の専用庫で大切に保管されてきましたが、旧昭和鉱業所に近い「ほろしん温泉」の観光振興を狙い、２０１０年９月に、沼田町化石館「化石体験館」前に移設されました。
１８８９年（明治２２年）にドイツ・ミュンヘン市のクラウス機関車製造所で造られ、九州鉄道を皮切りに国鉄、東京横浜電鉄を経て、１９３１年（昭和６年）沼田町内の恵比島－昭和間を結んだ留萠鉄道に譲渡され、前年（１９３０年）に開鉱した明治鉱業昭和鉱業所の専用鉄道で使われました。以来、石炭貨車の運搬に活躍し、１９６７（昭和４２）年１２月に引退。１９６９（昭和４４）年の同炭坑閉山と同時に町に寄贈され、１９７０（昭和４５）年には町の有形文化財に指定されました。１９８９年（平成元年）からは、町ふるさと資料館併設の専用庫で大切に保管されてきましたが、旧昭和鉱業所に近い「ほろしん温泉」の観光振興を狙い、２０１０年９月に、沼田町化石館「化石体験館」前に移設されました。
このクラウス１５号ですが、じつは、鉄道記念物においても、準鉄道記念物においても、鉄道院・鉄道省・国鉄関係以外からの指定は、極めて限られています。鉄道記念物では、松山市の「坊ちゃん列車」（伊予鉄道１号機関車、１９６７年に鉄道記念物に指定）のほかには、「佐賀藩製造の機関車模型」（佐賀県立博物館所蔵）だけ。準鉄道記念物でも、新居浜市別子銅山記念館所蔵の「別子１号機関車」に限られるようです。現存する小型蒸気機関車では日本最古であり、また、保存状態が非常に良好なため、近年は鉄道遺産としても注目を集めています。
※なお、このページに掲載した画像は、ブログ運営者がみずから撮影したものです。
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