高知では、サクラが満開になったそうです。東京や福岡でもサクラが開花したとか。北海道は、まだ２ヶ月ほどもさきですが、なんだか気がそぞろですね。「北海道古寺巡礼」をシリーズ化していますが、サクラの時期に合わせ、サクラの名所を優先して紹介しています。
★松前法源寺
曹洞宗大本山・総持寺北海道別院。北海道最古の曹洞宗寺院でもあります。１４６９年（文明元年）夏、若狭の禅僧・随芳（ぜんそうずいほう）が、奥尻島に草庵をひらいたことから始まる古寺。１４９０年（延徳２年）、奥尻島から、上ノ国に移り、松前山法源寺と号しました。松前家（蠣崎家）初期の菩提寺（ぼだいじ）でもありました。１６０６年（慶長１１年）福山館の完成後、上ノ国にあった寺町を、現在の位置に再営、このとき法源寺も移りました。最初の伽藍（がらん）は、１６４９年（慶安２年）に類焼、残る本堂や庫裏も、戊辰戦争で焼失しましたが、江戸時代中期のものと思われる山門（惣門）と経堂が残りました。
２００３年（平成５年）に国の重要文化財に指定された山門（惣門）は、道内最古の建造物のひとつです。この山門は、四脚門で、本柱と控柱を腰長押（こしなげし）でつなぎ、柱上の頭貫（かしらぬき）、木鼻（きばな）をつけ、組み物は三斗実肘木（みつとさねひじき）を用い、正・背面の頭貫の上に台輪（だいわ）と蟇股（かえるまた）を置き、一軒吹寄垂木で屋根は切妻造の平入、こけら葦（ぶき）。これらの特色から、室町時代の末期の建物と言われていますが、最近の調査では、江戸時代中期の建造と修正されています。しかし、いずれにしても本道としては、最も古い建造物のひとつに変わりはありません。１９６９年（昭和４４年）修理工事を行い、屋根を創建時のこけら葺に葺き替をしました。
境内に残る陣鐘は、法源寺口伝によれば、松前藩５代慶広が、１５９３年（文禄２年）、朝鮮出兵のため肥前名護屋にあった豊臣秀吉に謁見した際、拝領したものといわれています。永く福山館隅櫓に備え付けられ、非常事変の報知に用いられていたのですが、法源寺檀家の豪商伊達家を通し、法源寺に寄付されたものだそうです。その後、末寺忍路郡塩谷村（現小樽市）の徳源寺開闢（かいびゃく）の際、同寺に移譲されましたが、１９４２年（昭和１７年）戦時中の金属回収の折に、本寺に還付されました。北海道で、金属回収を免がれた唯一の梵鐘である。この鐘は朝鮮半島で鋳造されたといわれ、龍顔（りゅうず）、撞座（しゆざ）がなく、鐘身に算木の文様を配している特色から、陣鐘であろうといわれています。
本堂は１８７６年（明治７年）ごろの建築とされています。境内には、蠣崎波響、史学者松前広長、種痘を我が国に伝えた中川五郎治の墓もあります。
★北海道松前観光奉行ＨＰ
http://www.asobube.com/
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