「観るだけ美術部」部長が初めて「シルクロード」と出会ったのが、中学生のとき。当時の音楽の先生が貸してくれたカセットテープに、喜多朗さんの「シルクロード」が入っていて、そこからＮＨＫの番組本編も見て、何て奥深い世界なのだろう、と思ったのが最初です。その後、大学で東洋史を専攻し、卒業論文では西域の古代都市についてまとめました。中国には３回、旅行しました。
「シルクロード」という言葉には、エキゾチックなロマンや郷愁を感じます。しかし、現在の中国の経済発展は想像をはるかに超え、地方都市にまで急速に進んでいます。かつてＮＨＫ特集で見た「ポプラ並木とロバ車の風景」は、いまではもうありません。かつての面影は、日本と同様なのかもしれませんが、急速に消えつつあります。
「観るだけ美術部」部長は、成田空港出発８時３０分のフライトとなりました。ちょっと早い時間のフライトだったので、成田空港近くのホテルに前泊しました。西安市には１４：３０の到着予定でしたが、若干遅れて１５時くらいとなり、手荷物の回収などもあって、この日はそのままホテルに行きました。
きょうのホテルは「唐華賓館」さん。日本人ツアーでもよく使われるホテルで、「観るだけ美術部」部長も実際に泊まったことがあります。ホテルのロビーで生ピアノの演奏をしてくださり、一緒に行った両親も感激していたのを覚えています。
この日はホテルで休息して、翌日からの観光に備えます。夕食は「羊肉泡莫」（ヤンロウパオモウ）という西安周辺、隴西地方の伝統料理でした。
伝説によると、唐代のとある将軍が、西安の郊外に閉じ込められていたとき、気温が極めて寒かったため、体調を崩す兵隊が続出したそうです。それを見かねた将軍が、羊肉を使ってスープを作ったところ、兵隊の体調がすこぶるよくなった、というこの地方独特の伝統料理です。小麦粉を練った「ナン」のような硬めの粉っぽいパンを小さくちぎって丼に入れ、そこに羊肉と香草や香辛料で味付けしたスープを張ったもの。胃にも優しく、シルクロードの起点の町、西安ならではの風情たっぷりの料理でした。
